Friedrich Max Müller

Friedrich Max Müller (1823–1900), plus connu sous le nom de Max Müller, est un philologue, orientaliste et penseur allemand naturalisé britannique, considéré comme l’un des fondateurs des études indo-européennes et des religions comparées. Né à Dessau, il étudie la philologie classique et orientale à Leipzig, Berlin et Paris, avant de s’installer à Oxford en 1846. Il y devient professeur de philologie comparée et joue un rôle central dans l’introduction et la diffusion de la littérature sanskrite en Europe.

Max Müller s’illustre aussi par sa volonté de comprendre les mythes, les langues et les religions comme des expressions culturelles universelles. Promoteur du projet Sacred Books of the East, il dirige la traduction de nombreux textes religieux asiatiques. Si ses théories linguistiques et religieuses ont été critiquées par la suite, son rôle dans l’institutionnalisation des études orientales et religieuses reste fondamental. Humaniste influencé par l'idéal comparatiste, Müller a profondément marqué l’orientalisme occidental du XIXe siècle.