Chronique 8 : Second Empire et Troisième République

1852. Le Second Empire commence par un coup d’État. Napoléon III crée une dictature. Malgré le tournant libéral (1860), Hugo reste exilé, inconditionnel opposant à Napoléon le Petit. Les historiens ont reconnu les acquis du régime : pays industrialisé, Paris métamorphosé par les travaux d’Haussmann.1870. La France déclare la guerre à la Prusse « le cœur léger ». Vaincue à Sedan, elle perd l’Alsace-Lorraine. Paris vit « l’Année terrible » (1871), affamé par le siège avant la Commune. Fin mai, la Semaine sanglante fait 20 000 morts.La Troisième République s’installe malgré les crises : « Gloire aux pays où l’on parle, honte aux pays où l’on se tait » dit Clemenceau qui dénonce aussi la politique politicienne. C’est l’apprentissage de la démocratie. La Belle Époque des années 1900 voit naître le cinéma, l’aviation, l’automobile, la TSF (ancêtre de la radio). La Première Guerre mondiale (1914-1918) est « la plus monumentale ânerie que le monde ait jamais faite » (maréchal Lyautey au déclenchement du conflit). 65 millions de soldats s’affronteront : 8,5 millions de morts militaires, dont 1,3 français.Les Années folles suivent et « gagner la paix » semble difficile. Le Front populaire de Blum l’emporte aux élections de 1936 : « grèves de la joie » et acquis sociaux à l'ordre du jour.Mais Franco, Mussolini et Hitler campent à nos frontières. Face aux dictatures, l’aveuglement est quasi général, les pacifistes sont légion. La France entre en guerre, divisée, mal préparée.