Reine à Bornéo

Ainsi démarre la folle aventure d’une jeune fille de vingt et un ans, britannique née en France, que rien ne prédestinait à tenir un tel rôle en Malaisie. Margaret Brooke (1849-1936) raconte sans fards la vie qu’elle mène au Sarawak au temps des « rajahs blancs » et des Dayaks coupeurs de tête. Faisant fi de beaucoup des convenances de son époque victorienne, elle se lie davantage avec ses « amies malaises », qui lui apportent sérénité, curiosité et joie de vivre, plutôt qu’avec la « bonne société » présente sur place. Son récit, "Good morning and good night" (1934), traduit par Michelle Deperrois-Fayet et Christine Ribardière, est le portrait d’une femme libre, capable de passer des splendeurs d’un pays « exotique » aux fastes de la cour de Londres au gré de l’alternance de ses séjours, et de nourrir ses amitiés avec simplicité auprès de gens humbles comme avec des grands intellectuels tels que Henry James ou Pierre Loti. Tous ses malheurs personnels, avec notamment la perte de ses enfants, n’entament pas un solide appétit de vivre pour profiter à plein de son histoire, dont Alain Quella-Villéger retrace les grandes lignes dans une postface circonstanciée.

À PROPOS DE L'AUTRICE 

Margaret Brooke (Lady Brooke), est une reine consort du royaume de Sarawak (nom de naissance Margaret Alice Lili de Windt) née le 9 octobre 1849 à Paris , épouse du 2e Rajah blanc du Sarawak, Charles Anthony Johnson Brooke. Elle devient légendaire de son vivant, d'une part car elle est caractérisée comme étant une femme forte et intelligente, d'autre part du fait de son double statut de monarque asiatique et de sujet britannique. En 1872, elle compose le 1er hymne national du Sarawak .

Au début des années 1880, le couple décide de se séparer. Elle s’installe à Londres avec ses enfants et mène une vie mondaine. Elle rencontre des écrivains célèbres, comme Oscar Wilde, qui lui dédie un de ses contes, et Henry James Elle publie ses mémoires, "My Life in Sarawak", en 1913, lesquels donnent un aperçu de la vie à L'Astana (en) (le palais résidentiel du rajah) à Kuching et à Bornéo, et deux autres ouvrages en 1923 et 1934. Elle meurt à Londres le 1er décembre 1936.