Les Cagots, une race maudite dans le sud de la Gascogne

Du XIe à la fin du XVIIe siècle, a existé — dans tout le sud de l’Aquitaine — une véritable caste maudite, victime d’exclusions sévères : les Cagots. Ils vivaient aux abords des villes et des villages, et exerçaient généralement les métiers du bois mais, bien que reconnus habiles, on s’efforçait, dans la mesure du possible, de se passer de leurs services. Ainsi, il y avait dans les églises, dans lesquelles ils devaient pénétrer par une porte spéciale, un bénitier qui leur était spécifiquement réservé. Il fallut toute l’autorité de Louis XIV pour en finir, tout au moins officiellement, avec les lois sur les Cagots. Ce phénomène perdurera cependant jusqu’au premier quart du XXe siècle. Pourquoi cette exclusion ? Quelle est l’origine des Cagots ? L’auteur, médecin érudit, qui a rencontré dans sa jeunesse les derniers Cagots, encore appelé Ladres, s’appuie sur des révélations historiques inédites pour répondre à ces questions.