Thomas Chapais is one of the great French-Canadianpolitical and intellectual figures of the beginning of the20th century. Appointed to the Legislative Council ofQuebec in 1892, then to the Senate of Canada in 1919,he played a leading role in the debates on educationalreform in Quebec as well as in the Manitoba andOntario school crises.
Notwithstanding, he is mainly remembered today as ahistorian and not as a politician. Biographer of JeanTalon and of the Marquis de Montcalm, and author of aremarkable overview of the history of Canada, ThomasChapais weaved a coherent historical narrative,contributing to the advancement of knowledge and toimportant historiographical debates. Chapais occupiesa leading place within the history of intellectual culturein French-Canada. Chapais the historian was indeed thelast great representative of French-Canadian loyalism, adoctrine notably based on a particular interpretation ofthe 1760 Conquest.
In this seminal work on Chapais, D.C. Bélanger probesthe historian’s writings to better understand itsemergence, its socio-cultural context, the main tenetsof this thought, its influence and its critical legacy.
Thomas Chapais est une des grandes figures politiqueset intellectuelles canadiennes-françaises du début duvingtième siècle. Nommé au Conseil législatif deQuébec en 1892, puis au Sénat du Canada en 1919, il ajoué un rôle de premier plan dans les débats entourantla réforme du système d’éducation du Québec et dansles crises scolaires du Manitoba et de l’Ontario.
Pourtant, c’est surtout de l’historien et non de l’hommepolitique dont on se souvient aujourd’hui. Biographede Jean Talon et du marquis de Montcalm et auteurd’une importante synthèse d’histoire du Canada,Thomas Chapais formule un récit d’histoire cohérentqui contribue à l’avancement des connaissances et quialimente d’importants débats historiographiques. Sestravaux forment un jalon essentiel dans l’histoire de laculture intellectuelle du Canada français. L’historien esten effet le dernier grand représentant du loyalismecanadien-français, doctrine qui repose notamment surune interprétation particulière de la Conquête de 1760.
Dans cette première étude d’envergure consacrée àChapais, D.C. Bélanger se penche sur son oeuvred’historien pour comprendre son émergence, soncontexte socioculturel, ses idées fortes, son influence etson destin critique.