L'évolution de la France contemporaine (4). La Grande guerre, 1914-1919

Dans ce livre, consacré à la période 1914-1919, et qui constitue le quatrième tome de son « Évolution de la France contemporaine », l’auteur s’est attaché, suivant le dessein général de l’ouvrage, à étudier les changements apportés par la conduite de la guerre, et ses conséquences immédiates sur le jeu des forces profondes qui régissaient jusqu’alors la vie du pays. Une première partie décrit l’adaptation des structures économiques et sociales aux exigences de l’heure. La désorganisation des activités productrices, provoquée par la mobilisation générale des hommes, et par l’invasion de provinces particulièrement riches et actives du Nord et du Nord-Est, a entraîné un déséquilibre général de l’économie. Il en résulte des déficits budgétaires, une inflation des moyens de paiement, une hausse des prix d’une ampleur encore inconnue, enfin un bouleversement des structures sociales et des conditions de vie de presque toute la nation. L’action des pouvoirs publics à la tête du pays en guerre est ensuite étudiée : la direction des affaires politiques est assurée par des gouvernements peu stables, et longtemps d’une insuffisante autorité, qui abandonnent en fait au haut commandement la conduite générale des opérations. Après l’armistice de novembre 1918, s’ouvrent de longues et difficiles négociations avec les Alliés, pour obtenir la réparation des dommages subis et une garantie valable contre une nouvelle menace de l’Allemagne qui, malgré sa défaite, parvient à maintenir, avec son unité, l’essentiel de sa puissance. En définitive, si la France sort de la guerre avec un prestige renforcé et une armée pour l’heure sans rivale, ses forces profondes sont gravement atteintes, cependant que son régime politique reste instable et irrésolu.