Si nous n'étions captives

L'écriture d'un des premiers best-sellers de l'Histoire
Claire de Duras était noble, bretonne et blanche. Ourika de Beauvau était adoptée, sénégalaise et noire. Nées à trois ans d'intervalle, ayant parfois évolué dans les mêmes cercles aristocrates, elles auraient pu se rencontrer, mais ce ne fut pas le cas.
Pourtant lorsque, quelques années plus tard, Claire de Duras entendra l'histoire d'Ourika, elle prendra la plume et écrira un roman dont tout le XIXe siècle parlera. Ourika fut un énorme succès de librairie. Goethe en fut bouleversé et plein d'admiration, reprochant toutefois à Claire de Duras de lui avoir fait bien du mal : " À mon âge, il ne faut pas se laisser émouvoir à ce point. "
Honoré de Balzac évoqua Ourika dans Les Illusions Perdues , Victor Hugo dans Les Misérables , Gustave Flaubert dans Bouvard et Pécuchet et Aimé Césaire dans La Tragédie du Roi Christophe .
C'est la genèse de ce court texte, un des premiers best-sellers de l'histoire, que Cécile Chabaud imagine en retraçant l'histoire de ces deux femmes. En hommage à Claire, dont la biographie n'est connue que des spécialistes, mais surtout pour rendre justice à la véritable Ourika, dont le destin est très peu connu. Aux mémoires apocryphes de Madame de Duras, nourries de ses nombreuses correspondances et d'une documentation fouillée, répond l'histoire de la jeune esclave ramenée d'Afrique et adoptée, dont on trouve la trace dans quelques récits d'époque ainsi que dans les registres notariaux.
Un roman captivant illustrant la prise de conscience d'une aristocrate érudite, ferment de la rédaction d'un roman engagé contre l'esclavage qui a marqué son époque et su faire évoluer les esprits de son temps.