Sous le soleil méditerranéen de Gênes, un homme est retrouvé pendu : un capitaine britannique. Le décor est planté, et les frères Ludlow, corsaires malgré eux, sont envoyés sur place pour élucider ce meurtre aux allures politiques. Trafic au plus bas, nouvel épisode de la série maritime et policière de David Donachie, entraîne ses lecteurs dans une enquête où rien n’est simple, et où la mer n’offre plus de refuge.

Dans cette aventure tendue et dépaysante, Donachie reprend ses ingrédients favoris : un contexte historique riche, une ville portuaire pleine de secrets, et deux héros pris au piège entre devoir, diplomatie et instincts de survie. Mais cette fois, c’est à terre que tout se joue — dans les ruelles de Gênes, entre bars à matelots, tavernes ombragées et salons où se décide le sort des marins.

Une ville sous haute tension : Gênes, carrefour de la discorde

Nous sommes à la fin du XVIIIe siècle, en pleine guerre entre les empires européens. Dans les ports neutres comme Gênes, les marins ennemis se côtoient sans jamais vraiment baisser la garde. Entre les Français et les Anglais, les tensions sont explosives. La moindre altercation peut dégénérer en bain de sang.

Dans ce climat électrique, la mort d’un capitaine britannique, retrouvé pendu, a des allures de provocation. Meurtre politique ? Règlement de compte entre marins ? Opération secrète ? C’est ce que doivent déterminer Harry et James Ludlow. Mais en terre étrangère, sans appui officiel, l’enquête s’annonce périlleuse.

David Donachie excelle à recréer cette atmosphère pesante, où les alliances sont fragiles, les rancunes profondes, et les rues de la ville deviennent le terrain d’un affrontement silencieux entre nations ennemies.

Harry Ludlow, détective des mers et des ruelles

Depuis le début de la série, Harry Ludlow se distingue par sa capacité à endosser des rôles bien éloignés de celui d’un simple corsaire : avocat improvisé, enquêteur perspicace, négociateur prudent… Dans Trafic au plus bas, il est plus que jamais contraint d’agir comme un agent d’investigation, traquant indices, témoins et mobiles dans un milieu où chacun a quelque chose à cacher.

La force du personnage réside dans son intelligence calme, son ironie, et sa loyauté envers son frère James, toujours plus impétueux. Tandis que les tensions entre marins anglais et français s’enveniment, Harry tente de garder la tête froide pour démêler l’affaire… sans finir lui-même pendu à un mât.

Son enquête, entre complots politiques et rivalités maritimes, prend l’allure d’un polar classique à la sauce historique. L’intrigue, bien construite, réserve des surprises jusqu’aux dernières pages, sans jamais sacrifier la crédibilité historique.

Quand l’histoire navale rencontre le roman noir

David Donachie a toujours su manier l’art de l’équilibre entre la grande histoire — celle des guerres, des alliances et des empires — et la petite, celle des hommes. Trafic au plus bas ne fait pas exception. À travers cette enquête, l’auteur peint aussi un portrait vivant de la vie dans un port méditerranéen à la fin du XVIIIe siècle.

La mer reste omniprésente en arrière-plan, mais c’est bien à terre que les conflits se nouent : conflits d’intérêts, d’ego, de diplomatie. Et si les navires sont au mouillage, les armes, elles, sont prêtes à jaillir au moindre faux pas.

Ce roman séduira à la fois les amateurs de récits maritimes classiques et les lecteurs passionnés par les intrigues policières bien ficelées.

Pourquoi lire Trafic au plus bas ?

Ce nouvel épisode de la saga des frères Ludlow offre :

  • Une enquête captivante, entre meurtre et diplomatie, dans un décor peu exploré en fiction historique.

  • Un duo de héros toujours aussi efficace, entre raison et impulsivité.

  • Une restitution historique précise de la vie portuaire et des rivalités maritimes.

  • Une atmosphère tendue, presque claustrophobe, dans les ruelles d’une ville neutre mais piégée.

  • Un style fluide et rythmé, porté par le savoir-faire narratif de Donachie.

Avec Trafic au plus bas, David Donachie confirme que l’histoire peut être aussi palpitante qu’un polar moderne, et que les corsaires font d’excellents enquêteurs quand le devoir les appelle à terre.

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