Après les abordages, les tempêtes et un procès pour meurtre dans Une chance du diable, Harry Ludlow et son frère James aspirent à une pause bien méritée. Mais avec David Donachie à la barre, les Ludlow ne sont jamais bien loin d’une nouvelle tempête — terrestre cette fois. Dans Haut et court, les deux corsaires échappent de peu à une fusillade en mer pour se retrouver mêlés à une guerre souterraine entre contrebandiers sur la côte anglaise. Ce qui devait être un retour au calme se transforme en cauchemar pavé de violence, de corruption et de manipulations judiciaires.

Donachie, expert des récits historiques tendus et minutieusement documentés, nous livre un polar maritime haletant, au croisement du roman d’aventure, du thriller judiciaire et du drame social. Avec un décor inattendu — la paisible ville côtière de Deal — l’auteur nous rappelle que derrière les façades les plus tranquilles se cachent souvent les conflits les plus sanglants.

Quand la côte devient le théâtre de la loi du plus fort

En quittant la haute mer, Harry et James espéraient retrouver un peu de stabilité. Mais c’est dans le sud-est de l’Angleterre, à Deal, que leur embarcation accoste… pour plonger au cœur d’un nouveau danger. Deal est une ville portuaire charmante en apparence, mais où les contrebandiers règnent en maîtres. Les conflits entre bandes rivales y sont aussi violents que les abordages en pleine mer, et les autorités ferment souvent les yeux — quand elles ne sont pas elles-mêmes impliquées.

David Donachie construit ici un microcosme fascinant : une ville étouffée par le commerce illégal, les trahisons, les rivalités de pouvoir et les luttes pour la domination locale. Cette ambiance de western côtier, dans un décor britannique du XVIIIe siècle, donne toute sa tension au roman.

Harry Ludlow : enquêteur malgré lui, une fois encore

Comme dans le premier tome de la série, Harry Ludlow ne cherche pas les ennuis — ce sont eux qui viennent à lui. Ex-officier de la Royal Navy devenu corsaire par nécessité, il se retrouve ici témoin d’un crime, puis entraîné malgré lui dans une enquête tortueuse. Mais cette fois, l’adversaire n’est pas un simple meurtrier. C’est tout un système corrompu qu’il devra affronter, entre fonctionnaires ambigus, juges achetés et bandes armées.

Harry est un personnage complexe, ni tout à fait hors-la-loi, ni véritablement chevalier blanc. C’est cette ambivalence qui le rend crédible et attachant : lucide, droit, mais jamais naïf. Aux côtés de son frère James — impulsif, parfois maladroit, mais profondément loyal — il tente de naviguer dans un monde où la vérité dérange, et où la justice est une illusion qu’il faut parfois arracher de force.

Entre roman policier et fresque sociale

L’une des grandes forces de Haut et court réside dans sa capacité à mêler les genres. Ce n’est pas seulement un polar maritime, mais aussi un tableau acide de la société anglaise de la fin du XVIIIe siècle. Donachie dépeint avec précision les failles du système judiciaire, les tensions sociales, et la manière dont l’argent et l’influence dictent les verdicts plus sûrement que les faits.

La ville de Deal devient le reflet de tout un pays en mutation : entre guerre contre la contrebande, répression des libertés, et petites révolutions silencieuses, le roman évoque en filigrane une époque où l’ordre établi vacille.

Pourquoi lire Haut et court ?

Ce deuxième tome des aventures de Harry Ludlow offre une lecture aussi captivante qu’intelligente, pour plusieurs raisons :

  • Un cadre original : la côte anglaise comme terrain de jeu pour un polar historique.

  • Une intrigue rythmée, riche en rebondissements, trahisons et retournements de situation.

  • Des personnages réalistes, portés par leurs failles autant que par leur courage.

  • Une immersion historique précise, fruit des recherches passionnées de l’auteur.

  • Un regard critique sur les institutions, qui résonne avec des préoccupations contemporaines.

Avec Haut et court, David Donachie continue de faire souffler un vent salé et chargé de tension sur le roman historique, mêlant avec brio suspense, humanité et critique sociale.

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