L’amour suffit-il à tenir un mariage ? Et que reste-t-il des promesses de liberté quand l’alliance passée devient une nouvelle forme de prison ? Dans le deuxième tome de sa saga historique Les saisons d’Ashmore Castle, Cynthia Harrod-Eagles poursuit avec finesse et lucidité sa peinture d’une Angleterre au tournant du XXe siècle, en pleine mutation sociale, où les femmes commencent à rêver d’autre chose que de robes et de réceptions.

Entre mariages arrangés, ambitions silencieuses et premières révoltes intimes, Mariages n’est pas un simple roman sentimental d’époque : c’est une chronique nuancée des aspirations féminines, coincées entre traditions rigides et désirs d’émancipation.

Une vie de château… mais à quel prix ?

Nous sommes en 1903, dans l’Angleterre édouardienne, et Giles, nouveau duc de Stainton, a hérité d’un domaine vaste, prestigieux… et lourd à porter. Sa charge, sa fierté et ses devoirs l’accaparent. À tel point qu’il en oublie sa jeune épouse, Kitty, désormais enceinte, isolée, et prise au piège d’un rôle imposé.

À Ashmore Castle, c’est toujours Maud, la duchesse douairière, qui règne en maîtresse des lieux. Forte de ses certitudes, elle décide pour tous, sans égard pour Kitty, qui n’ose encore élever la voix.

C’est l’un des grands fils rouges de ce roman : le silence des femmes, leurs tentatives d’affirmation, et les frontières invisibles qu’elles n’ont pas encore le droit de franchir.

Les premiers émois, les premières fractures

Pendant que Kitty tente de trouver sa place dans l’ombre d’un mariage qui ne lui ressemble plus, les deux jeunes sœurs de Giles, adolescentes encore naïves, découvrent les jeux de la séduction et les promesses de l’amour. Mais dans ce monde, tomber amoureuse ne garantit rien, et chaque émotion s’accompagne d’un risque : réputation, avenir, liberté.

Et puis il y a Nina, l’amie de Kitty. Mariée, mais curieuse. Sincère, mais en quête de plus. Elle fréquente désormais des femmes aux idées nouvelles, féministes, critiques, résolues à changer leur sort. Sa relation avec son mari s’en trouve bouleversée, et son couple devient le théâtre d’une remise en question de l’ordre établi.

Ainsi, à travers plusieurs portraits de femmes à des moments différents de leur vie, le roman tisse une vision panoramique de la condition féminine à l’aube du XXe siècle.

Le mariage, un passage… ou une impasse ?

Ce deuxième tome interroge le mariage non pas comme une finalité romantique, mais comme un tournant ambivalent : pour certaines, il est l’aboutissement attendu d’une vie bien rangée ; pour d’autres, une nouvelle forme de soumission.

La romancière n’adopte ni ton militant ni regard anachronique. Elle propose plutôt un récit réaliste et incarné, où les femmes commencent doucement à remettre en cause ce qu’on leur a inculqué comme normal.

Par le biais de dialogues finement ciselés, de scènes domestiques révélatrices et d’une mise en tension constante entre le devoir et le désir, Mariages capte cette transition fragile d’une époque qui vacille.

Pourquoi lire Mariages ?

  • Pour sa profondeur psychologique
    Chaque personnage féminin est traité avec subtilité, loin des clichés.

  • Pour son regard historique précis
    La société aristocratique anglaise y est décrite dans tout son éclat… et ses contradictions.

  • Pour sa continuité narrative
    Les enjeux amorcés dans le tome 1 trouvent ici des prolongements riches et touchants.

  • Pour ses thématiques universelles
    La quête d’indépendance, le couple, les rôles imposés : des sujets toujours actuels.

Dans ce deuxième tome, Cynthia Harrod-Eagles confirme son talent de conteuse et d’observatrice. Elle donne chair à des femmes en lutte contre l’inertie sociale, tout en offrant au lecteur un plaisir narratif digne des grandes sagas historiques.

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