Dans l’univers de la littérature jeunesse britannique, certains livres traversent les générations sans jamais perdre de leur éclat. Le Serment des Sœurs Fossil, traduction française inédite du classique Ballet Shoes de Noel Streatfeild, fait partie de ces œuvres chéries qui ont façonné l’imaginaire de milliers de lecteurs. En France, cette première parution offre enfin l’opportunité de découvrir une histoire aussi sensible qu’inspirante, célébrée par J.K. Rowling elle-même comme l’un de ses livres préférés.

Publié pour la première fois en 1936, ce roman continue de résonner par la modernité de ses messages : l’importance de la vocation, le pouvoir de la sororité et l’émancipation par l’art, dans une société où les femmes commencent à rêver d’indépendance.

Trois orphelines, une famille de cœur et un rêve d’autonomie

L’histoire commence avec Matthew Brown, un vieil explorateur excentrique passionné de fossiles, qui recueille au fil de ses expéditions trois orphelines sans lien de sang : Pauline, Petrova et Posy. Il leur donne le nom de Fossil, symbole à la fois de leur rencontre inespérée et de leur origine singulière. Il les confie ensuite à sa nièce, Sylvia, avant de repartir en mer… sans jamais revenir.

Très vite, la petite famille se retrouve confrontée à des difficultés financières. Pour subvenir à leurs besoins, les sœurs — âgées de quelques années à peine — sont inscrites dans une prestigieuse académie de danse et de théâtre, avec l’espoir qu’un jour, elles puissent vivre de leur art et devenir autonomes.

Mais au-delà des leçons, des auditions et des costumes de scène, Le Serment des Sœurs Fossil est avant tout une histoire de lien, de promesse et de fidélité à soi-même.

Un portrait vibrant de l’enfance, entre rêve et réalité

Pauline rêve de théâtre et montre un talent prometteur pour la comédie. Petrova, plus réservée, n’aspire qu’à une vie d’aviation et de mécanique — choix étonnant et audacieux pour l’époque. Posy, quant à elle, est une danseuse née, déterminée et entière. Chacune suit un chemin bien à elle, mais toutes restent liées par une promesse solennelle : faire honneur au nom Fossil, se battre pour leur avenir et toujours rester unies.

Ce qui rend ce roman si intemporel, c’est la finesse avec laquelle Noel Streatfeild décrit les aspirations individuelles, les jalousies enfantines, les défis sociaux et les sacrifices nécessaires à la réalisation de ses rêves. On y retrouve cette justesse émotionnelle rare qui fait vibrer autant les jeunes lecteurs que les adultes.

Un roman d’émancipation féminine avant l’heure

Le Serment des Sœurs Fossil s’inscrit dans une époque où l’éducation artistique des filles est encore un privilège, et où travailler pour gagner sa vie reste une nécessité plus qu’un choix. En décrivant trois enfants qui travaillent, auditionnent, échouent, recommencent, l’autrice offre un récit profondément moderne, où les jeunes héroïnes ne sont pas sauvées par des adultes ou un prince charmant, mais par leur persévérance, leur talent et leur sororité.

En cela, le roman est aussi un manifeste doux mais clair pour l’indépendance des femmes, pour leur capacité à décider de leur destinée, à se soutenir les unes les autres, et à transformer l’adversité en moteur de croissance.

Pratique : Pourquoi (re)lire ce classique aujourd’hui

Voici pourquoi ce roman reste une lecture essentielle aujourd’hui :

  • Il offre des figures féminines fortes, courageuses et inspirantes

  • Il transmet des valeurs d’entraide, de travail et de respect de soi

  • Il sensibilise les plus jeunes à l’importance de suivre leur passion, même contre les attentes sociales

  • Il aborde la précarité avec délicatesse, en montrant comment la créativité peut devenir un levier d’émancipation

  • Il constitue une porte d’entrée parfaite à la littérature classique jeunesse, au même titre que Anne… la maison aux pignons verts ou Les Quatre Filles du docteur March

Un plus : le roman a été adapté au cinéma avec Emma Watson, ce qui en fait également un excellent support de lecture accompagnée (classe, club de lecture, discussion familiale).

Avec Le Serment des Sœurs Fossil, Noel Streatfeild, actrice de formation, signe un hommage vibrant au monde du spectacle, à la famille choisie et aux rêves d’enfance. Grâce à cette première édition française traduite par Jacques Martine, un nouveau lectorat peut enfin découvrir la beauté simple et touchante de cette histoire culte.

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