Quand Miss Marple rencontre Arsène Lupin… sous les traits d’une Française excentrique et retraitée, cela donne Hortense Lechat : détective improbable, mais redoutablement perspicace. Avec Les enquêtes d’Hortense Lechat – Premier coup de griffe, Frédéric Lenormand nous embarque dans un cosy mystery haut en couleur, premier tome d’une série prometteuse mêlant enquête, humour et atmosphère d’époque.
Une héroïne aussi charmante qu’irritante
Hortense Lechat n’a plus l’âge de courir après les bandits… et pourtant, c’est précisément ce qu’elle décide de faire. Tout juste retraitée, elle quitte la France pour s’installer à Londres et y ouvrir une agence de détective privée. Elle ne connaît personne (à part son assistant Joshua Bannockburn, dont elle massacre constamment le nom), ne supporte ni le climat, ni la nourriture anglaise, ni le thé, et son appartement est loin d’être à la hauteur de ses attentes.
Mais Hortense a une arme secrète : du flair, de l’audace, et une totale absence de filtre. Elle ne se laisse impressionner par personne, surtout pas par l’inspecteur Addams, qu’elle compte bien surpasser dans sa toute première enquête.
Car dès son arrivée dans la très respectable maison Usher, un cadavre s’écrase devant sa fenêtre. Voilà une entrée en matière qui ne pouvait que piquer la curiosité d’Hortense.
Sept voisins, un mort… et une enquêtrice déchaînée
La maison Usher, paisible en apparence, se révèle être un nid à secrets. Sept habitants, sept caractères, autant de mobiles potentiels. Il n’en faut pas plus pour qu’Hortense troque son carnet de retraite contre un carnet de notes.
Avec une jubilation évidente, Frédéric Lenormand déroule une intrigue finement construite, où chaque détail compte, chaque dialogue est savoureux, et chaque piste sème le doute.
Entre les manies de ses voisins, les interventions maladroites de Joshua, et les tentatives d’intimidation de la police locale, Hortense fonce, interroge, devine, devance – souvent à côté de la plaque, mais toujours avec panache.
Une ambiance so british… mais vue par une Française
Ce qui fait la singularité de ce roman, c’est le regard résolument français d’Hortense sur l’Angleterre. Le contraste culturel est un ressort comique constant : elle critique tout, mais s’attache malgré elle à ce nouveau monde. Et derrière ses sarcasmes, c’est une femme vive, cultivée, passionnée par les mystères humains, que l’on découvre progressivement.
Frédéric Lenormand, fin connaisseur du roman historique et de l’humour de situation, s’amuse visiblement dans ce cadre des années 1920. L’après-guerre plane encore, la société évolue, mais les vieilles rancunes et les petits secrets n’ont pas disparu.
Un premier tome prometteur
Avec Premier coup de griffe, l’auteur inaugure une série aussi addictive qu’accessible, idéale pour les amateurs de cosy mystery à l’anglaise, façon Agatha Christie ou M.C. Beaton. L’intrigue est assez complexe pour tenir en haleine, tout en restant fluide et légère. Et surtout, le personnage d’Hortense Lechat est une vraie trouvaille : abrasive, agaçante, mais impossible à ne pas aimer.
Le style est alerte, les dialogues claquent, l’humour est omniprésent – souvent caustique, parfois tendre. Chaque page est un régal de lecture.
À suivre de toute urgence
Si vous aimez les enquêtes décalées, les héroïnes pas comme les autres, et les ambiances feutrées où le crime se glisse entre deux tasses de thé, ce livre est pour vous. Hortense Lechat a encore beaucoup de griffes à sortir, et on a hâte de la retrouver dans sa prochaine affaire.
Un démarrage réussi pour une série qui promet de rugir dans le paysage du cosy mystery français.
